一名军士匆匆跑进史烈的帅帐禀报，史烈惊诧地站起来，讶然道：“刺史？刺史来此作甚？”

史烈在绥州干了二十年，从兵曹参将一步步升到折冲都尉，一共也没见过本州刺史几次，而且都是去州衙相见，从未见他来过军营。

刺史虽有节制本州兵马之权限，但是这个权限几乎就没有动用的时候，况且近二十年来，史烈也没打过几次仗，有几次突厥人东侵战局紧张时，史烈所部也曾被调动过，却只是作为后备军跑到边境地区屯扎了一阵儿，前方自有精锐与敌交战，他们跟突厥人连个照面都没打。

史烈惊讶之下，正想出帅帐赴辕门相迎，绥州刺史云锦帆已然一身官衣，神情肃然地走进来，后面跟着几个或着皂衣、或着襕衫的人。史烈大惊，赶紧离席而起，叉手施礼道：“史烈见过使君！”

云锦帆嗅到一股酒气，往案上一看，眉头便微微一皱，不过却未发作，只是冷肃地道：“史将军，朝廷有使者来，欲调你部听用！”

“哦？”

老将军虽然老迈，且近二十年不曾打过仗，壮志消磨，颇显颓废，可是一听这话，些许醉意马上一扫而空，他在人群中扫了一眼，目光便定在云刺史身旁的一个襕衫青年身上，沉声道：“可有鱼书？”

鱼书就是鱼符和敕书，这是调兵的必需之物。近几年朝廷已改鱼符为龟符，不过两者合称时，各地还是习惯性地称为“鱼书”。

云刺史一抖手，便张开一道敕书。沉声道：“朝廷发予本官的敕书在此，本官已验过勘合无误。”

云刺史说完，扭头看向那襕衫青年，襕衫青年会意地踏前一步，手中托起一只金灿灿的龟符，道：“兵符在此！”

按照朝廷制度，调兵需用敕书和兵符，剌书由本州的正印官刺史大人勘合验证，兵符则由统带兵马的将领验证。两者都符合了，才能调动兵马。

史将军一见龟符，眼中陡地射出两道精芒，日日坐守军营，从来也没仗打。这对一个戎马一生的老将军来说，是最难煎熬的日子，此刻一见兵符，史将军心头一阵激动，他有些压抑不住地大喝道：“来人，取兵符！”

值日兵曹早就闻讯跟进了帅帐，闻讯高呼一声“得令！”转身就走。不到一柱香的功夫，全副戎装披挂的值日兵曹便在四名全副武装的卫士护拥下，手捧铁匣匆匆进入帅帐。史烈自腰间取出钥匙，打开印匣。取出兵符与那襕衫青年所持的兵符一合，严丝合缝，分毫不差。

史将军立即向那襕衫青年抱拳道：“绥州军府折冲都尉史烈，谨从吩咐！”

那襕衫青年道：“有劳将军了。此事关系重大，为了不走漏风声。还请将军集结所部兵马，随我同行，到了地方，自会告知你此番该做什么。”

史烈一听此事如此机密，反倒一喜，连忙欠身道：“谨遵将令！请容末将调集兵马！”

那襕衫青年点头答应，片刻之后，绥州折冲府大营中便飘起一道浓烟，浓烟如柱，滚滚向上，经久不散。这是烽火讯号，不同的烟柱有着不同的作用，这孤柱一道，就是召集本营所有官兵了。

李远强正拉着满满一车小山般的粟子走在乡间小路上，两膀的腱子肉鼓起山丘似的几块大疙瘩。大儿子十六了，在后面卖力地推着车，小儿子也在帮哥哥推车，不过他才七岁，正是贪玩的年纪，时不时会被路边一些事情吸引，跑开一阵子。

“儿子，今年秋粮打完，老子就给你说房媳妇，你说陈老三家的二丫头怎么样？”

明知道儿子跟陈家二丫头要好，李远强也早跟婆娘商量好，要把陈家二丫头娶回来做儿媳妇，因为今年粮食收成好，心情畅快，还是想逗逗儿子。

李家老大性情腼腆，老爹一说，一张小脸就变成了大红布，隔着小山似的粟子，李家大小子吭吭哧哧地道：“儿……儿子全听阿爹的安排！”

李远强就笑：“你这臭小子，一点也不随你爹！瞅你这怂包样儿，当年你爹我喜欢了你娘，可你爷爷偏偏相中了东村开油坊的白家闺女，你爹我……”

李远强还没跟儿子吹完牛，突然看到远方一道滚滚黑烟直上九宵，顿时一怔，车子马上停下来。

李家老大从车后面绕过来，擦把汗道：“爹，你累了啊？”

李远强眯着眼看着远处那道浓烟，脸色越来越严肃，突然，他一拍大腿，道：“儿子，你看着车子，爹回村去，一回儿叫你娘和你二叔来运粮食。”说完撒开双腿，便往村里狂奔而去。

村子里，孟宗正在场上用梿枷有节奏地打着豆荚，提着陶罐给他送水来的婆娘忽然觉得天边有些异象，她手搭凉篷望了两眼，奇怪地说：“这是哪儿失火了么，这么大的烟，莫不是南庄刘老财主家的房子着火了？”

“吧嗒”

身边一声响，婆娘扭头一看，孟宗正一溜烟儿地跑开，婆娘大叫：“当家的，你干啥去？”

孟宗远远地喊了一声：“大帅点兵啦！去晚了要打板子，你把庄稼收了，小心晚上有雨……”话没说完，他已经从场地边上消失了。(未完待续)